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"Vai ficar tudo preto": Monteiro Lopes e a cor na política

"Os negros diferenciam o Brasil e mantêm a sua independência, porquanto estão certos que em outro lugar não têm pátria".1 No dia 13 de dezembro de 1910, o Rio de Janeiro ficou enlutado. Faleceu Monteiro Lopes. No dia seguinte, todos os grandes jornais da então capital da República noticiaram o fato. De acordo com O Século, seu enterro foi bastante concorrido, notando-se a presença de elementos de todas as cores e classes sociais. Durante o dia, inúmeras pessoas compareceram à residência do "querido extinto", para lhe prestar a última homenagem. Quando se fechou o caixão, depois de ter sido encomendado o corpo pelo vigário Chaco Vicenzi, o solicitador Antonio de Menezes dirigiu "pungente adeus ao morto". O intendente municipal, capitão Ezequiel de Souza, fez também "sentida oração", dizendo que os correligionários do "ilustre" Monteiro Lopes jamais abandonariam os ideais por ele pregados. O caixão foi em seguida trasladado para o coche fúnebre pela comissão da Irmandade de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito. No cemitério de São Francisco Xavier, retiraram o caixão do coche o senador Quintino Bocaiúva, vice-presidente do Senado, e os deputados Irineu Machado, Bethencourt Filho, Raul Barroso e Pereira Braga. Conduziram a carreta até o carneiro nº 611, onde foi sepultado o "pranteado advogado dos oprimidos". Falaram à beira do túmulo o dr. Wenceslau Barcelos, que terminou dizendo "Vai, que Deus esteja contigo; após a tua partida, só ficam tristeza, luto e lágrimas. Comigo ficará, além de tudo isso, a tua memória que, imperecível, guardarei na minha eterna gratidão"; o dr. Sabino dos Santos, em nome da Irmandade do Rosário; o tenente do Colégio Militar A. Martins; o operário Lourenço Izidoro; o farmacêutico Ismael Soares Filho; o deputado Irineu Machado, que, em nome do Partido Democrata, produziu uma "belíssima e tocante oração"; e, finalmente, o dr.

Ataliba de Lira, pelo Conselho Municipal.

Entre o grande número de coroas depositado no coche fúnebre, a reportagem d'O Século (15/12/1910) apurou as seguintes dedicatórias: "Ao dr. Monteiro Lopes, a Câmara dos Deputados"; "Ao dr. Monteiro Lopes, o presidente do Estado do Rio de Janeiro"; "Ao eminente batalhador, os operários da fábrica de cartuchos do Realengo"; "Ao paladino do operariado, os operários das oficinas do Engenho de Dentro"; "Ao dr. Monteiro Lopes, homenagem dos operários da Imprensa Nacional"; "Gratidão dos operários do Arsenal de Marinha". No momento em que desceu ao túmulo o corpo do "dr. Monteiro Lopes", muitos ramalhetes de flores foram atirados sobre o caixão. Uma multidão acompanhou o enterro. A reportagem d'O Século registrou a presença, dentre outras pessoas, do advogado Evaristo de Moraes, do professor Hemetério José dos Santos, de senadores, deputados federais, membros da "Irmandade do Rosário", militares, operários, estudantes e representantes de sociedade literária, dos órgãos da imprensa, de associações beneficentes e do Ministério da Viação. A viúva de Monteiro Lopes recebeu diversos telegramas de condolências, de várias partes do país. Para não se alongar aqui, eis apenas quatro desses telegramas: "Campinas - Federação Paulista Homens de Cor, compartilhando acerbíssima dor [...], enviamos sentidos pêsames pelo falecimento do querido chefe dr. Monteiro Lopes"; "Apresento condolências e sentidos pêsames pelo passamento do prezado colega - Deputado Eduardo Sócrates"; "Profundamente sentido pelo falecimento do nosso amigo dr.

Monteiro Lopes, apresento em meu nome condolências à família do ilustre morto amigo das classes trabalhadoras - Lúcio Reis"; "Pelotas [RS] - O Centro Monteiro Lopes foi dolorosamente surpreendido pela perda inesperada do inolvidável democrata egrégio parlamentar vosso esposo envia sentidos pêsames por tão inesperada transição".

Quem era esse sujeito que foi chamado de "advogado dos oprimidos", "amigo das classes trabalhadoras", "paladino do operariado", "egrégio parlamentar" e despertou tanta atenção da opinião pública? Basta lembrar que, em seu enterro, compareceram intendentes municipais, senadores, deputados, representantes do presidente do Estado do Rio de Janeiro e de agremiações operárias. Quem era esse sujeito que foi estimado até mesmo por associações em defesa dos "homens de cor"? Sabe-se que ele era negro, de cútis bem escura, e foi eleito deputado federal em 1909, mas como isso foi possível? Como se deu essa vitória eleitoral e, notadamente, como esse processo foi eivado pelo preconceito racial? São essas as questões que nortearão o artigo. Além de abordar a racialização da sociedade e da política, a ideia aqui é demonstrar que o "preconceito de cor" - um recurso potencializado toda vez que o negro ousava não permanecer no seu devido lugar - nem sempre era cordial no Brasil da Belle Époque.

DE PERNAMBUCO PARA O PROSCÊNIO DO PODER Manoel da Motta Monteiro Lopes nasceu na cidade de Recife, estado de Pernambuco, em 25 de dezembro de 1867. Filho do operário Jerônimo da Motta Monteiro Lopes e de Maria Egiphicíaca de Paula Lopes - ambos afrodescendentes -, tinha quatro irmãos (José Elias Monteiro Lopes, juiz de direito; João Clodoaldo Monteiro Lopes, advogado; Maria Júlia e Taciana Monteiro Lopes, professoras). Precocemente aproveitou as oportunidades de "estudo". Fez sua formação básica no Ginásio Pernambucano; em seguida, matriculou-se na Faculdade de Direito do Recife, período no qual revelou sua "têmpera de lutador" e se tornou um "acérrimo abolicionista" e um simpático à causa republicana, consignou O Século (13/12/1910). Terminada a fase de estudante universitário em 1889, veio o dilema: como e onde iniciar a carreira profissional? Um de seus irmãos havia se radicado em Belém do Pará, e, a partir da intermediação desse irmão, Monteiro Lopes mudou-se para o norte do país, onde exerceu cargos públicos e enfrentou embates políticos. As informações dessa fase de sua vida são desencontradas. Para o jornal Correio da Manhã (14/12/1910), ele esteve no Pará, em 1890, e no Amazonas, ocupando interinamente a chefia de polícia da cidade de Manaus. Já para a Gazeta de Notícias (14/12/1910), ele não assumiu, em 1892, o cargo de "chefe de polícia" no Amazonas, por questões de divergências políticas. Foi "nomeado promotor público de Manaus, sendo mais tarde elevado às funções de juiz de direito na mesma cidade". Em face de informações contraditórias (e pouco confiáveis), importa saber que ele não ficou muito tempo no norte do país. Por volta de 1894, transferiu-se para a capital federal, a fim de se dedicar à advocacia.

Como a cidade mais pujante da jovem república, o Rio de Janeiro atraía milhares de migrantes e imigrantes. Sua população, nesse período, quase dobrou. De 266 mil habitantes, em 1872, saltou para 522 mil, em 1890. Na década da reterritorialização de Monteiro Lopes, a cidade recebeu cerca de 200 mil novos habitantes. Todos em busca de um "lugar ao sol", com direito a trabalho, iniciativas empreendedoras e novas oportunidades na vida. A abolição da escravatura e a proclamação da República, com todas as expectativas que geravam e também com todos os desafios que implicavam, projetaram essa imensa população numa nova realidade. O mercado de trabalho formal não conseguia absorver toda a mão de obra, o que levou um grande contingente de pessoas a alocar-se em ocupações mal remuneradas ou simplesmente não ter ocupação fixa. Domésticos, "jornaleiros, trabalhadores em ocupações mal definidas chegavam a mais de 100 mil pessoas em 1890 e a mais de 200 mil em 1906 e viviam nas tênues fronteiras entre a legalidade e a ilegalidade"2. Monteiro Lopes não fez parte dessa estatística. Ao chegar à capital do país, começou a trabalhar como advogado e, aos poucos, foi conquistando clientela e obtendo reconhecimento profissional. O Rio de Janeiro selou uma nova fase em sua vida. Pudera. Maior polo econômico, social, político, a cidade era o proscênio do poder, passava por uma emergente industrialização, reunia o que havia de mais desenvolvido no campo científico e tecnológico, sediava uma efervescente vida cultural e ditava comportamentos e tendências estéticas. Símbolo de progresso e civilização, tudo ali era tido como virtualmente moderno. Tudo ali causava impacto. A cidade era o cartão- postal da nação e seus signos traduziam um misto de classe, elegância, beleza e sofisticação3.

Nem tudo, porém, eram colírios para os olhos. O crescimento populacional vertiginoso, de um lado, e o aumento galopante da carestia, de outro, acarretaram a degradação na qualidade de vida da capital federal. Agravaram-se os problemas de educação, habitação, abastecimento de água, saneamento e higiene. O quadro ficava mais calamitoso nos períodos de surtos de epidemias de varíola, febre amarela, malária e tuberculose. Muitas pessoas viviam em estado de escassez e mesmo de penúria. Eram desempregados ou subempregados, malandros, prostitutas, ambulantes, criados, serventes de repartições públicas, carroceiros, ciganos, bicheiros e capoeiras. Monteiro Lopes percebeu que o Rio de Janeiro era uma cidade marcada pela heterogeneidade - com pessoas de diferentes regiões, nacionalidades, cores, religiões, hábitos e tradições culturais - e, sobretudo, repleta de injustiças e contradições. Contradições sociais e etnorraciais. Na gestão do prefeito Pereira Passos (1902-1906), até que foi realizada uma ampla reforma urbana, tendo em vista o saneamento e embelezamento da cidade. Adotando Paris como modelo, o centro virou um canteiro de obra e foi transfigurado, com avenidas sendo abertas ou alargadas, ruas melhoradas, praças e jardins criados ou decorados, velhos edifícios demolidos e um novo porto construído. Todavia, as reformas não erradicaram as contradições sociais e etnorraciais. Se as elites acreditavam que, por intermédio das reformas, o Rio de Janeiro estava palmilhando o caminho da civilização e da modernidade pelo atalho da europeização, tais medidas significavam uma condenação do Brasil, em particular do Brasil pobre e negro4.

No romance Recordações do escrivão Isaías Caminha, o escritor Lima Barreto ironiza as reformas de Pereira Passos por meio do imaginário "projeto dos sapatos", que foi aprovado e sancionado no Rio de Janeiro, determinando que "todos os transeuntes da cidade, todos que saíssem à rua seriam obrigados a vir calçados". De acordo com o romance, o Rio de Janeiro estaria passando por uma crise de "amor-próprio" e, para evitar que os estrangeiros, ao voltarem, enchessem de críticas a cidade e civilização brasileira, resolveu invejar Buenos Aires, a capital da Argentina. Para as elites dirigentes, o Rio de Janeiro não poderia continuar sendo uma "estação de carvão, enquanto Buenos Aires era uma verdadeira capital europeia". Os legisladores locais então se esforçaram e aprovaram medidas favoráveis à transformação na paisagem urbana (e social) da cidade: Os Haussmanns pululavam. Projetavam-se avenidas; abriram-se nas plantas squares, delineavam-se palácios, e, como complemento, queriam também uma população catita, limpinha, elegante e branca: cocheiros irrepreensíveis, engraxates de libré, criadas louras, de olhos azuis, com o uniforme como se viam nos jornais de moda da Inglaterra. Foi esse estado de espírito que ditou o famoso projeto dos sapatos.5 Independentemente da ironia de Lima Barreto, as reformas "civilizatórias" e "modernizadoras" de Pereira Passos implicaram em negar e deixar para trás aquilo que muitos na elite carioca viam como sinônimo de atraso - como as práticas culturais populares e as crenças religiosas afro-brasileiras -, mas antes suas reformas tiveram como consequência o alijamento do centro da população pobre, que perdeu suas casas, e aqueles que ficaram sofreram piora nas suas condições de vida. Sensível a essas questões, Monteiro Lopes passou a se posicionar no debate público, bem como se enfronhou nas lides do associativismo e nos canais propulsores de empoderamento. Ingressou na Irmandade do Rosário dos Homens Pretos - onde se aproximou de José do Patrocínio, de quem se tornou de certa forma "discípulo" -, afiliou-se à maçonaria e iniciou sua militância político-partidária. Em 1896, pertencia ao Partido Republicano Nacional, que não teve vida longa e se dissolveu com lutas internas entre os moderados, sob a liderança de Quintino Bocaiúva, e os radicais, chefiados por Silva Jardim.

Ao lado das atividades profissionais, Monteiro Lopes procurava ficar em sintonia com as novas filosofias políticas e correntes ideológicas, do Brasil e do mundo. Em 1903, lançou sua candidatura e, "após disputadíssima luta eleitoral", foi eleito pelo voto popular para o cargo de intendente municipal - cargo correspondente hoje ao de vereador -, mandato que se caracterizou "pela atitude em prol do operariado das fábricas e humildes servidores da Municipalidade". Para o diário Correio da Manhã (14/12/1910), Monteiro Lopes teria conferido atenção a projetos em benefício dos "operários e classes pouco favorecidas". Depois dessa primeira experiência parlamentar, ele tentou uma vaga na Câmara Federal. Embora sua votação não tivesse sido inexpressiva, saiu- se derrotado. Quatro anos depois, lançou novamente sua candidatura para deputado federal. Dessa vez, o resultado foi outro. Como isso foi possível? Como se deu o triunfo desse afro-brasileiro? Já no final do ano de 1908, iniciaram as articulações e formações das alianças políticas, em torno das eleições. Monteiro Lopes abraçou o projeto do Partido Democrático, fundado por Joaquim Francisco de Assis Brasil, um chefe político gaúcho que falava em "soberania popular" e "insistia no voto secreto, para horror da oligarquia"6. No dia 5 de janeiro de 1909, o mesmo Correio da Manhã reportou-se a uma reunião dos "chefes políticos das diversas paróquias filiados ao Partido Democrata", e mencionava o lançamento da candidatura de, entre outros, Monteiro Lopes. Costurando barganhas políticas diversas, aquele afro- brasileiro colocou o bloco da sua candidatura na rua. Não tardou para a imprensa passar a persegui-lo, com pilhérias, sátiras e chacotas de cunho racialista. Na sua coluna de galhofas "Agulhas e alfinetes", o jornal O Século (27/01/1909) enxovalhava: - Há uma nuvem escura no horizonte...

- Já sei - é a candidatura do Monteiro Lopes.

O diário Correio da Manhã (16/01/1909) não ficava atrás. Na sua coluna "Pingos e respingos", Cyrano & Cia escrevia: Na Avenida, no momento em que apaga um lampião: - Isto por enquanto ainda não é nada; no dia das eleições é que vai ficar tudo preto...

- Já sei: o Irineu...

- Qual Irineu! Você está a ler! Este distrito é do Monteiro Lopes! O trecho "vai ficar tudo preto", do verso acima, consiste num chiste de Monteiro Lopes, a partir do qual a "cor" do político negro era jocosamente associada a coisa ruim, a um ambiente de negatividade, de escuridão, de trevas, enfim, de ausência de luz. Essa é apenas uma ínfima amostra das muitas pilhérias, troças e chacotas que foram veiculadas pelos órgãos da grande imprensa alvejando Monteiro Lopes7. Perante a "boa sociedade", o político "preto" era antes um outsider. E, como postula Norbert Elias, os grupos em situação de poder (os estabelecidos) tendem a se crer melhores que os outros grupos (outsiders), passando a estigmatizá-los, menosprezá-los e tratá-los como seres inferiores. Os estabelecidos têm a necessidade de buscar uma marca, um estigma, para identificar os outsiders8. No caso de Monteiro Lopes, ele foi visado pela marca da cor, um estigma, aliás, que foi várias vezes acionado para desqualificá-lo ao longo da carreira política. Quando se encontrava num momento periclitante da campanha, uma pessoa ocupou as páginas do Correio da Manhã (22/ 01/1909) para acusar o político "preto" de traidor e larápio. Em tom de terrorismo, essa pessoa se utilizou do pseudônimo Charuto para alinhavar: "Previnam-se os candidatos com este gajo, que me comeu alguns contos de réis na última eleição municipal, banqueteando-se à minha custa e traindo-me cinicamente!".

Monteiro Lopes não sucumbiu aos escárnios, às galhofas, nem às calúnias.

Continuou apostando na ampliação da cidadania, na retórica da universalização dos direitos no regime republicano e na possibilidade de atuar nos interstícios do sistema racial, mesmo que, para tanto, precisasse fazer algumas concessões e não entrar em choque direto com seus detratores. Talvez imaginasse que se eleger deputado federal naquela conjuntura era uma tarefa árdua, sobretudo se levasse em consideração o pacto das elites - batizado de "política dos governadores" -, o qual implicou na montagem de uma máquina eleitoral corrupta.

Como Victor Nunes Leal explicou, as elites dirigentes da Primeira República adotaram métodos inescrupulosos para se manter no poder, cometendo uma série de abusos para vencer as eleições. Quando seus apaniguados elaboravam as listas de votantes, era comum incluírem analfabetos (o que era proibido), menores de idade e até pessoas falecidas. No dia do pleito, a mesa receptora dos votos produzia toda sorte de fraude a favor dos caciques políticos. Ao se apresentar um analfabeto para votar, os próprios componentes da mesa preenchiam as cédulas e assinavam as listas de presença. Os mesários também preteriam determinadas pessoas da lista de eleitores, por serem simpáticas aos candidatos da oposição.

O vale-tudo ainda incluía assaltos às seções eleitorais, a destruição de urnas e livros de registros e a presença (e interferência) de capangas, o que levava os amedrontados eleitores a declararem o seu voto, para evitar futuras complicações. Pouco havia de livre ou de secreto na maneira de votar9.

A interpretação de Nunes Leal tem lastro em fontes de época, mas não é tudo que se pode, e mesmo se deve, ser dito sobre o complexo mundo da política na Primeira República. Sua interpretação, por exemplo, não dá conta de todas as experiências, nuances e especificidades do processo eleitoral. Os caciques políticos cometiam uma série de arbitrariedades, e as eleições certamente eram fraudadas, nelas votando até mortos e analfabetos. Isso, contudo, não permite inferir que elas consistiam num ritual de cartas marcadas, cujos resultados eram previsíveis e aprioristicamente definidos, anulando, no limite, qualquer possibilidade de ação coletiva dos grupos subalternos frente aos "donos do poder". A política, em qualquer período histórico, é um campo aberto a conflitos e disputas. E, conforme argumenta Ângela de Castro Gomes, as eleições da Primeira República cumpriam "funções estratégicas, abrindo brechas no interior do jogo do poder oligárquico e implicando uma série de procedimentos de negociação"10. As eleições, outrossim, constituíam um canal de agenciamento, pois, na medida em que suscitavam formas diversas de interação e mobilização dos eleitores, contribuíam para o fazer político e acúmulo de experiências dos grupos subalternos. Em vez, portanto, de um ritual de cartas marcadas, os pleitos sinalizavam um horizonte de possibilidades. Evidentemente, Monteiro Lopes não era um cacique político, por isso sua vitória eleitoral, naquele contexto, tornava-se uma missão difícil, mas não impossível.

Seu comitê eleitoral foi montado no centro da cidade, para facilitar os trabalhos de propaganda de sua candidatura. Segundo comentários feitos na época ao memorialista José Vieira, ele "se sacrificou pela eleição", a ponto de "não ter o que comer"11. Não é possível atestar se essa informação é exata; o certo é que Monteiro Lopes investiu alto na arregimentação de cabos eleitorais, na confecção (e distribuição) de material de propaganda e na divulgação da candidatura. Percorreu a redação dos principais jornais e procurou mobilizar sua base eleitoral: os trabalhadores, de determinadas categorias do setor público e privado, e a "população de cor". Os trabalhos se intensificaram na reta final de campanha, com reuniões, propaganda, palestras, títulos eleitorais, enfim, com "toda uma multiplicidade de esforços expandindo-se em raios divergentes", anunciou o Correio da Manhã (22/01/1909 e 23/01/1909).

Finalmente chegou o dia das eleições: 30 de janeiro, um sábado. Em pleno verão fluminense, o clima quente - de excitação, tensão e incertezas - fez daquele um dia turbulento e atípico. Os boatos de fraudes eleitorais e todo tipo de falcatruas se espalhavam por todos os cantos. Para se precaver, Monteiro Lopes acionou o chefe de polícia e pediu "providências, no sentido de serem garantidas mesas eleitorais que se julgavam ameaçadas por grupos contrários".

Em vão. Os trabalhos na sexta seção, instalada na escola pública da rua das Laranjeiras, nº 90, foram abortados, pois "sendo aberta a sessão [de votação] às 10 horas da manhã, foi ela ilegalmente encerrada às 11 horas e 55 minutos"12. Terminados os trabalhos eleitorais da seção da rua Camerino, os mesários saíram com os respectivos livros e atas, tomando um carro. Ao que se dizia, o "Macaco da Saúde" estava "encarregado de estragar o resultado daquela seção". No dia 3 de fevereiro, o assunto das "rodas políticas era a escandalosa descoberta de uma fábrica de títulos eleitorais que foi montada para explorar essa indústria e funcionou ativamente, febrilmente, até a madrugada de 30 de janeiro"13. Essas e muitas outras irregularidades foram denunciadas pelos órgãos da imprensa nos dias subsequentes ao pleito.

Provavelmente Monteiro Lopes supunha que, ante as fraudes, suas chances eleitorais diminuíam, conquanto ele obteve uma votação expressiva e foi sufragado. Conforme divulgado pelos jornais, os nomes dos candidatos vencedores pelo "primeiro distrito" foram os seguintes: Irineu Machado (4.823 votos), Bethencourt da Silva Filho (3.039), Monteiro Lopes (2.337), Pereira Braga (2.176) e Barbosa Lima (1.739)14. Superando muitas previsões, Monteiro Lopes ficou em terceiro lugar. Talvez nem mesmo ele esperasse um resultado tão positivo. Venceu uma batalha, mas não a guerra. De acordo com a lei, a eleição para deputados e senadores precisava ser reconhecida ou não pela Comissão de Verificação de Poderes. Explicando melhor. O candidato para ser eleito precisava ter o cômputo dos seus votos reconhecido em várias instâncias, conforme o cargo pretendido. No final dessa tramitação, encontrava-se a Comissão de Verificação de Poderes, que diplomava os eleitos. E esse órgão do Congresso Federal costumava referendar apenas os mandatos dos políticos pertencentes aos grupos que dominavam o poder.

AS CONEXÕES TRANSREGIONAIS AFRODIASPÓRICAS As possibilidades de Monteiro Lopes não ser diplomado ainda eram grandes, posto que, como assinalou o Correio da Manhã (10/02/1909), ele não tinha o "amparo de caudilhos políticos" e, o pior, era "preto e muito preto". A imprensa noticiava os conluios e conchavos que aconteciam nos bastidores do poder, no sentido de impedir a diplomação do político afro-brasileiro. "Pouco a pouco", informava a Gazeta de Notícias (16/02/1909), "passa a circular a notícia de que seria uma vergonha deixar entrar no Congresso um homem da cor do Sr. Monteiro Lopes". Ou seja, seria "uma afronta aos brios da raça superior", a qual "repugna o contato da gentalha que nasceu para as senzalas e para o bacalhau"15. De fato, algumas pessoas valeram-se do "preconceito de cor" para evitar que a coisa ficasse preta16. E não era para menos. O ideário do racismo científico - alicerçado nos preceitos da superioridade do branco e inferioridade do negro, do ponto de vista biológico, intelectual, cultural e moral - continuava vicejando, quer no plano político, social ou simbólico. Para boa parte das elites intelectuais e políticas (juristas, engenheiros, médicos, jornalistas, professores e autoridades públicas), a presença dos africanos e de seus descendentes em diáspora significava um obstáculo para a melhoria da raça, a formação do povo e a prosperidade da nação17. Imagens, representações e narrativas associando os negros a coisas negativas (atraso, ignorância, vadiagem, anomia) eram recorrentes. A intolerância racial grassava no cotidiano, impedindo o "homem de cor" de frequentar alguns cinemas, teatros, restaurantes e/ou de ser aceito em hotéis, clubes e escolas.

Segundo o Correio da Manhã (16/02/1909), quem chefiava aquele "ato revoltante" - de virar a mesa nos resultados da eleição, não permitindo a diplomação do político "preto" - era o Centro Industrial, uma associação de classe composta, em sua maioria, por "antigos fazendeiros ex-negociantes de escravos". Já na imprensa, quem comandava a campanha contra Monteiro Lopes era "Alcindo Guanabara, antigo jornalista dos [senhores] de escravos". O afro-pernambucano não ficou lamentando as agruras da vida e também iniciou um trabalho de articulação para garantir seus direitos políticos. Nessa jornada, diversas vozes se posicionaram a favor dele. No dia 14 de fevereiro, Evaristo de Moraes - um reputado rábula das causas criminais - discorreu no Correio da Manhã: "desde alguns dias, com o bom sucesso da candidatura de Monteiro Lopes, a expressão 'cores políticas' baixou das regiões do figurado para o terra a terra do realismo". De acordo com o rábula, a "exclusão" daquele afro-pernambucano "se for, como se diz, baseada no 'motivo do pigmento' - e só nele - constituirá erro lamentável, dos maiores que ainda, porventura, possa cometer a politicagem nacional". Não seria pela entrada de um "preto" no Congresso que este órgão do poder público ficaria "emporcalhado ou sem valimento, perante as nações verdadeiramente civilizadas". O que devia preocupar os "próceres e magnatas da política", sentenciou Evaristo de Moraes, "é a modificação dos seus sistemas e processos de encher a Câmara e o Senado, sem olhar a aptidão, a competência, a capacidade moral e intelectual dos eleitos ou... nomeados".

Ressoando não só no Congresso ou na imprensa, como ainda nos locais de trabalho, nos sindicatos, nas instituições de ensino, nos bairros, nos bondes, nas ruas e nas esquinas, a cor na política era a polêmica do momento (Gazeta de Notícias, 16/02/1909). Monteiro Lopes recebeu várias manifestações de apoio por parte de pessoas brancas e, mormente, negras. Na sua edição de 13 de fevereiro, O Século estampava, de primeira mão: "Está convocado para terça-feira um comício de protesto contra o esbulho de que dizem ameaçado o dr. Monteiro Lopes. Corre que a coisa 'será preta...'". Descontando a conotação satírica (e etnocêntrica), a nota do jornal era correta.

No dia 15 de fevereiro, realizou-se uma "grande reunião de homens de cor" na sede do Centro Internacional Operário, para "tratar da projetada exclusão da Câmara, que se prepara contra o dr. Monteiro Lopes, eleito deputado no pleito de 30 de janeiro". Presidida pelo sargento reformado Libânio de Souza - um veterano da Guerra do Paraguai -, a reunião aprovou várias deliberações. Em primeiro lugar, "pedir adesão a todas as classes e corporações existentes nesta capital, bem assim à imprensa e aos homens de cor de todos os Estados". Em segundo lugar, dirigir-se em memorial ao "dr. Ruy Barbosa", pedindo-lhe que "contribua com os seus conselhos junto à bancada baiana, para que não seja excluído da representação nacional um eleito do povo, pelo fato de ser negro".

Em terceiro lugar, "dirigir-se uma mensagem ao dr. Wenceslau Braz, presidente eleito do Estado de Minas, apelando para s. ex. aconselhar a bancada mineira a pôr em prática os preceitos republicanos de João Pinheiro". Em quarto lugar, a reunião deliberou: "fazer uma manifestação pública e, com a maior solenidade, à imprensa livre e independente", que, associando-se ao povo, tem combatido o "atentado que os maus brasileiros projetam", qual seja, "excluir da representação nacional o dr. Monteiro Lopes, julgando incompatível por sua cor para fazer parte da Câmara dos Deputados, apesar de legalmente eleito". A reunião ainda deliberou "convocar um grande comício popular", quando seria, "dentro da ordem e da lei", lida uma enérgica mensagem de protesto contra o "odioso sistema que se pretende implantar no regime republicano, fazendo-se distinção de raças e de castas, criando-se privilégios de cor, cindindo-se assim a família brasileira". Para esse "grande comício", cujo dia ainda não havia sido definido, seria "convidado o eleitorado em geral, o operariado e o povo". Ao término da reunião, "na melhor da ordem, foram levantados vivas à República, à imprensa livre e à memória do dr. João Pinheiro [...]. Viva a República sem preconceito de cor"18.

Para muitas pessoas brancas, apoiar Monteiro Lopes significava defender uma República com reformas de cunho liberal, livre da corrupção, dos mandos e desmandos dos "caudilhos políticos". Já para os "homens de cor", a mobilização em defesa de Monteiro Lopes demandava uma tarefa mais do que liberal. Tratava- se de republicanizar a República - respeitar os dispositivos legais, cumprir os preceitos constitucionais, universalizar direitos, garantir os canais de participação popular - e, principalmente, tratava-se de fazer valer a cidadania da população negra. A República não poderia criar privilégios; tinha que assegurar um tratamento democrático e igualitário para todos os seus cidadãos, sem distinção de "raças e de castas".

No dia 19 de fevereiro, a Gazeta de Notícias dizia que a cor na política já havia repercutido e que dentro em pouco ecoaria "por todos os recantos do país o prematuro grito de alarme" contra a hipótese de não reconhecimento de Monteiro Lopes como deputado pela capital da República. Dito e feito19. A mobilização racial na órbita do político afro-brasileiro cresceu em ritmo acelerado, ocorrendo manifestações de apoio a ele por parte dos "homens de cor" do Rio de Janeiro, de São Paulo, da Bahia, de Pernambuco e de várias outras cidades do território nacional. Em Porto Alegre, Rio Grande, Bagé, Santa Maria e Pelotas, no Rio Grande do Sul, foram fundadas agremiações batizadas de Centro Etiópico Monteiro Lopes com o objetivo precípuo de assegurar a diplomação do deputado pelo Distrito Federal. Segundo Beatriz Ana Loner, a campanha alcançou abrangência em todo o estado, causando forte impacto na comunidade negra de Pelotas, onde foram realizadas plenárias e reuniões com "mais de 300 pessoas"20. Rodolfo Xavier - um respeitado dirigente popular e negro da cidade - teria encaminhado um telegrama para o presidente da República Afonso Pena, solicitando-o ao cumprimento da Constituição, tendo em vista os riscos do não reconhecimento de Monteiro Lopes. Essa não foi uma iniciativa isolada.

Telegramas e cartas foram dirigidos às autoridades instituídas, uma ação judicial foi movida, atos públicos foram convocados e audiências agendadas com chefes políticos estaduais, para lhes rogar solidariedade ao político afro- brasileiro. Em São Paulo, a campanha recebeu a adesão da Federação Paulista dos Homens de Cor, uma das mais importantes organizações do gênero na primeira década do século XX21.

Enquanto isso, a revista O Malho (20/02/1909) trazia uma charge - denominada "A cor dos casos" - fazendo chiste racialista da figura pública da vez: "Em mixórdias eleitorais tudo é possível". Mas esta agora "passa das marcas e...

escurece tudo! Ah! Monteiro Lopes! A tua cor é que domina o horizonte: está ficando tudo preto... muito preto, Monteiro Lopes! Pretíssimo!...". Em março, iniciaram as apurações das eleições. E, "diante da repulsa geral", noticiou o Correio da Manhã (03/03/1909), supunha muita gente que "haviam recuado os autores do ignóbil plano de impedir a entrada do sr. Monteiro Lopes no Congresso, roubando-lhe a grande votação que [...] havia conseguido no pleito de janeiro". Tal recuo não ocorreu. "Ontem, na reunião da Junta Apuradora, ficou provado que os audaciosos falsificadores estão dispostos a levar por diante a revoltante combinação." O clima de tensão foi aumentando e o político afro-brasileiro, desconfiado dos riscos, procurou acompanhar de perto o trabalho da "Junta Apuradora", informava a imprensa. Quando se ventilou apurar os votos de uma seção eleitoral sob sUSPeita de fraudes, Monteiro Lopes se exaltou e protestou, "travando-se nessa ocasião longo debate entre os candidatos, uns favoráveis ao modo de proceder da Junta, outros contrários".

Pires e Albuquerque - o coordenador dos trabalhos de apuração - chamou a atenção do político afro-brasileiro, que cada vez mais discutia com Sá Freire.

Não sendo atendido na sua solicitação, Albuquerque determinou ao escrivão que retirasse Monteiro Lopes do recinto. Ao aproximar-se do escrivão, este, "mais calmo, declarou ao dr. Pires e Albuquerque que só sairia morto". Mesmo que, nesse relato, a imprensa tenha carregado na tinta, o fato é que a votação do político afro-brasileiro foi confirmada. Mas, como este já conhecia a dinâmica de funcionamento do sistema político-institucional do país, não podia comemorar por antecipação. Restava ainda vencer o último obstáculo: ser reconhecido pela Comissão de Verificação de Poderes, para, só assim, tomar posse.

O cenário político foi adquirindo feições cada vez mais dramáticas.

Confabulações daqui, conspirações dacolá, e a incerteza imperava. Os "homens de cor", de diversas partes do país, persistiam na campanha de pressão pública, clamando por justiça e acompanhando vigilantes (e apreensivos) os acontecimentos que se desenrolavam no coração da República. No dia 28 de abril, novas ameaças vieram à tona. A imprensa divulgou que, nos "corredores da Câmara", espraiou-se o "boato" de que fora elaborada por dois representantes do Distrito Federal uma emenda que mandava "rasgar o diploma do Sr. Monteiro Lopes, para fazer presente da sua cadeira ao Sr. Serzedello Correa"22. O quadro de indefinições prosseguia, recrudescendo as preocupações e ansiedades de todos os lados. O "boato" das irregularidades repercutiu, contudo não se concretizou.

Na coluna "Agulhas e alfinetes", O Século (01/05/1909) reverberava em verso e prosa: - Entra - Não entra - Será posto fora Será reconhecido - A todo o instante Eis o que a gente lê e escuta agora No bonde, no jornal, no restaurante.

Final de abril: a sorte estava lançada. Quando o Congresso Federal promovia sessões propriamente legislativas, a Comissão de Verificação concluía o seu trabalho. As expectativas, tensões e agitações permaneciam acirradas. O político afro-brasileiro "telegrafou aos governadores pedindo-lhes o apoio das bancadas para o seu reconhecimento"23; não descartava a possibilidade de novas manobras, porém isso não aconteceu. Ao parecer unânime da Comissão Verificadora, não foi apresentada nenhuma emenda. E assim, na tarde de 1º de maio de 1909, Monteiro Lopes foi finalmente proclamado e reconhecido deputado federal pelo Distrito Federal. Segundo O Século (01/05/1909), "as galerias e as diversas tribunas da Câmara estavam cheias". Os populares entoavam "vivas ao Monteiro Lopes, cobrindo-o de flores". Por ocasião de sua saída, uma aglomeração da arraia-miúda o esperava na rua e "fez-lhe ruidosa manifestação".

Ele agradeceu a "manifestação, pedindo calma ao povo, que se dissolveu em seguida". No dia seguinte, O Paiz (02/05/1909) fez um relato semelhante: Declarada encerrada a sessão de ontem na Câmara, foi o Sr. Monteiro Lopes [agraciado com] manifestação de apreço das galerias. Estas estavam apinhadas de amigos e admiradores do hoje popularíssimo deputado. Sobre sua cabeça caíram milhares de pétalas de rosas e voltejando o recinto esvoaçaram dois pombos, um preto e outro branco, simbolizando o partido pelo qual foi S. Ex. eleito. O Sr. Monteiro Lopes recebeu também cumprimentos de muitos dos seus colegas e mostrava-se extremamente comovido, diante daqueles ruidosos vivas e apertados amplexos.